Los Acuerdos de Bretton Woods

Los Acuerdos

En julio de 1944, en medio del contexto de la Segunda Guerra Mundial, representantes de 44 países se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire (EE.UU.), con el objetivo de establecer un nuevo orden económico y financiero internacional. El objetivo principal era evitar las crisis económicas como la Gran Depresión y sentar las bases de una economía global más estable y cooperativa.

Objetivos principales

• Establecer un sistema monetario internacional que promoviera la estabilidad cambiaria.
• Facilitar el comercio internacional mediante reglas claras y previsibles.
• Reconstruir las economías devastadas por la guerra, especialmente en Europa.
• Evitar políticas económicas unilaterales y proteccionistas.

Instituciones creadas

A partir de esta conferencia, se crearon dos instituciones fundamentales que siguen existiendo hoy en día:

1. Fondo Monetario Internacional (FMI)

   • Su función principal era supervisar el sistema monetario internacional.
   • Otorgar préstamos a países con problemas de balanza de pagos.
   • Fomentar la cooperación monetaria y la estabilidad cambiaria.

2. Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF)

   • Parte del actual Grupo Banco Mundial.
   • Inicialmente enfocado en la reconstrucción de Europa.
   • Posteriormente, su misión se amplió al desarrollo económico de países en vías de desarrollo.

Estas instituciones buscaban crear un entorno más cooperativo y menos volátil, especialmente luego de décadas marcadas por guerras comerciales, hiperinflaciones y devaluaciones competitivas.

El sistema de Bretton Woods y el patrón oro-dólar

El sistema ideado en Bretton Woods estableció un tipo de cambio fijo pero ajustable, donde:

• Las monedas nacionales estarían ligadas al dólar estadounidense.
• El dólar, a su vez, estaría respaldado por oro, a una tasa fija de 35 dólares por onza.

Este sistema es conocido como el patrón oro-dólar. A diferencia del antiguo patrón oro clásico, en Bretton Woods solo el dólar era convertible en oro, lo que le dio un rol central como moneda de reserva internacional.

El GATT

Aunque no se creó formalmente durante la conferencia de Bretton Woods, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), firmado en 1947, fue una extensión natural del orden económico internacional que allí se planteó.

El objetivo principal del GATT era reducir barreras al comercio internacional, como aranceles y cuotas, y establecer un marco de reglas claras para promover el libre comercio entre naciones.

Características principales:

• Firmado inicialmente por 23 países.
• Funcionó como un acuerdo provisional hasta la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995, que lo reemplazó y amplió.
• Sucesivas rondas de negociación (como la Ronda Uruguay) ampliaron su alcance.

El GATT complementó al FMI y al Banco Mundial en la construcción de un sistema económico global más abierto, cooperativo y menos propenso a políticas proteccionistas como las que agravaron la Gran Depresión.

Fin del sistema

El sistema de Bretton Woods funcionó hasta principios de los años 70. En 1971, el presidente Richard Nixon suspendió la convertibilidad del dólar en oro, en lo que se conoce como el Nixon Shock. Esto marcó el fin práctico del sistema y el inicio de una nueva era de tipos de cambio flotantes.

Reflexión final

Los Acuerdos de Bretton Woods sentaron las bases del sistema financiero internacional actual. Aunque el sistema monetario que establecieron ya no existe, las instituciones creadas en esa conferencia siguen siendo pilares del orden económico global.

Este evento histórico demuestra cómo la cooperación internacional puede moldear el rumbo de la economía por décadas. Comprenderlo es clave para entender cómo llegamos al sistema financiero de hoy.